购前兽医检查是你手中最重要的一道保护，以买马为业的专业人士从不跳过这一步。它是一次由你安排、由你付费的兽医检查，在你做出承诺之前告诉你这匹马的真实状况。它的任务不是给马打“合格”或“不合格”——在一次彻底的检查面前，几乎没有哪匹在役运动马是完美的。它的任务是让你清楚自己接手的是什么，明明白白地做决定。
关于兽医，有一条规矩没有商量余地：这位兽医为你工作，必须独立于卖家。不能是马房的常驻兽医——无论多方便；也不能接受“你来的时候让我们的兽医顺便做一下”。卖家的兽医存在利益冲突，还可能掌握着不便透露的病史。如果卖家劝你别另请独立兽医，或者一个劲把你往他们的兽医那里引，把这当作整个购马过程中最明确的危险信号，转身离开。诚实的卖家欢迎一次正规的购前检查，因为这同样保护他们。
一次标准的欧洲购前检查会观察马的静止与运动状态，包含屈肢试验（flexion test）、调教索打圈和骑乘状态下的测试；在盛装舞步马通常的价位上，一般还会加拍一组X光片，并留存一份血样。如果你无法到场，务必安排把全部影像和检查报告发给你在国内的兽医，请他出具第二意见，然后再做决定——读X光片靠的是判断，两双眼睛好过一双。留存的血样是一道安静却重要的保险：如果这匹马在看马当天被打了镇静剂或用了药，那份血样日后可以送检；而所有人都知道它的存在，这本身就让大家保持诚实。
结果出来后，大多数马都会查出点什么，这很正常。问题从来不是这匹马是否毫无瑕疵，而是：这些发现与你想做的工作是否相容？价格是否反映了它们？保险公司哪些保、哪些不保，你是否心里有数？第一个问题由你的兽医回答，其余的由你自己回答。